Una storia ultracentenaria...

Le origini dell’UNITALSI prendono spunto da un clamoroso gesto di conversione di un uomo disperato. Nel 1903, Giuseppe Tomassi, figlio di un domestico di casa Barberini, affetto da una forma artritica irreversibile che lo aveva reso penosamente claudicante, andò a Lourdes con uno dei primi treni di pellegrinaggio italiani, presieduto da mons. Radini Tedeschi, arcivescovo di Bergamo.

L’intento di Tomassi non era quello di chiedere la guarigione fisica alla Madonna, ma quello di suicidarsi con un revolver davanti alla Grotta di Massabielle.

Aveva predisposto tutto nei minimi dettagli con la lucidità di un uomo disperato, ma davanti alla Grotta, mentre pensava di concludere la sua vita in questo modo tragico, venne colpito dalla scena di volontari, giovani, uomini e donne di varie nazioni d’Europa che aiutavano gli ammalati ad entrare nella Grotta per poter pregare.

Scosso profondamente da tale scena, Giuseppe Tomassi rinunciò al suo folle gesto, pensando che lo scopo di una vita sofferente come la sua potesse diventare, da quel momento, quello di radunare anche in Italia dei volontari che accompagnassero ogni anno a Lourdes i poveri, i diseredati, i sofferenti e ne condividessero, nel pellegrinaggio, questo invito alla speranza.

Consegnò a mons. Radini Tedeschi la pistola e consigliato dal segretario dal segretario di quest’ultimo, mons. Angelo Roncalli, futuro Papa, rientrato a Roma fondò l’UNITALSI.

Con la fine della prima guerra mondiale che aveva interrotto l’attività, i pellegrinaggi incominciarono ad essere riorganizzati di nuovo. Negli anni 20 furono fondate in Italia quasi tutte le sezioni regionali.

Fu uniformata per le volontarie la divisa bianca simile a quella indossata dalle infermiere della Croce Rossa e venne creato il distintivo con la croce bianca, sormontata dalle iniziali della Vergine di Lourdes con il moto "Charitas".

Dopo il 1945, terminato il secondo conflitto mondiale, la ripresa delle attività è stata sempre stata in costante aumento. Oggi l’UNITALSI conta oltre 300.000 aderenti, e attraverso l’opera di volontari che si fanno carico delle relative spese, accompagna a Lourdes, Loreto, Fatima e Banneux più di 100.000 persone all’anno.

L’attività dell’UNITALSI si esplica principalmente nell’organizzazione dei pellegrinaggi ai santuari di Lourdes, Loreto, Fatima, Terra Santa. Per un totale di circa 82 treni, 42 aerei, e qualche pullman (dati riferiti al 2003) che ogni anno partono da tutte le regioni d’Italia con oltre 120.000 persone a bordo, dirette ai santuari per un cammino di fede e di speranza, organizzati grazie all’opera di volontari che s’impegnano a prestare servizio gratuito in spirito di autentica carità.

’ Per ovvie necessità organizzativa struttura dell’UNITALSI è articolata sul territorio in 19 sezioni e 260 sottosezioni ed è proprio nella realtà locale che l’associazione prende vita e si concretizza il rapporto con i propri ammalati.

La sottosezione di Udine

La Diocesi di Udine conobbe l’U.N.I.T.A.L.S.I. attorno al 1950 grazie al volere di Mons. Baldassi, Mons. Redento Bello ed al Cavalier di S. Silvestro Angelo Patui che organizzarono il primo, dei tanti che seguirono, treno violetto, portando 100 persone a Lourdes. Lo spirito altruistico, caritatevole e perseverante di persone come Padre Cesario, Mons. Paroni Gino (primo presidente), Don Renato Pegoraro, e Don Nino Zanello, che ricordiamo con inestimabile affetto, ha fatto si che la sottosezione crescesse sempre più.

Negli anni la sottosezione di Udine si è potuta consolidare grazie alla costante ed amorevole dedizione (fin dal 1964) di Andreina e Gerardo Maieron, instancabili organizzatori delle innumerevoli attività quali: i pellegrinaggi a Lourdes, Loreto e Fatima; le giornate del Malato; i soggiorni estivi a Raveo; i pellegrinaggi diocesani a Castelmonte; nonchè i vari incontri spirituali e non che si svolgono durante l’anno. Un’altra figura importante per la nostra e per ogni sottosezione è l’assistente spirituale, nel nostro caso Don Paolo Brida, che ha il compito di preparare e seguire, durante tutto l’anno il personale volontario e curare i momenti religiosi nei pellegrinaggi.